고지혈증은 초기증상이 없는 경우가 대부분입니다.
특별히 아픈 곳이 없더라도 건강검진에서 LDL 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 높게 나왔다면 그냥 지나치지 않는 것이 중요합니다.

고지혈증 검사를 받고 나서 가장 먼저 검색하게 되는 것이 바로 “고지혈증 초기증상”입니다.

콜레스테롤이 높으면 피곤하거나 어지럽지는 않은지, 머리가 아프지는 않은지, 몸에서 특별한 신호가 나타나는지 궁금할 수 있는데요.

결론부터 말하면 콜레스테롤 수치가 높다고 해서 초기에 뚜렷한 증상이 나타나는 경우는 많지 않습니다.

오히려 아무런 증상이 없는 상태에서 건강검진 혈액검사를 통해 발견되는 경우가 많습니다.

그래서 오늘은 고지혈증 초기증상으로 검색하는 분들이 실제로 알아야 할 내용을 중심으로 고지혈증과 콜레스테롤의 차이, 나타날 수 있는 신호, 혈액검사에서 확인할 항목, 관리 방법까지 차근차근 정리해보겠습니다.

고지혈증이란 무엇일까?

고지혈증은 혈액 속에 있는 콜레스테롤이나 중성지방 등의 지질 수치가 비정상적으로 높은 상태를 말할 때 흔히 사용하는 표현입니다.

최근에는 의료 현장에서 이상지질혈증이라는 표현도 많이 사용합니다.

혈액검사를 하면 일반적으로 다음과 같은 항목을 확인합니다.

총콜레스테롤
LDL 콜레스테롤
HDL 콜레스테롤
중성지방

특히 LDL 콜레스테롤은 혈관 벽에 쌓여 동맥경화성 플라크 형성에 관여할 수 있기 때문에 관리가 중요합니다.

반대로 HDL 콜레스테롤은 흔히 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 부르지만, HDL 하나만 높다고 해서 모든 심혈관질환 위험이 사라지는 것은 아닙니다.

따라서 건강검진 결과를 볼 때는 단순히 총콜레스테롤 하나만 보는 것보다 전체적인 지질검사 결과와 개인의 심혈관질환 위험요인을 함께 확인하는 것이 좋습니다.

고지혈증 초기증상은 없을까?

고지혈증의 가장 무서운 점 중 하나는 수치가 높아도 본인이 느끼는 증상이 거의 없다는 것입니다.

실제로 높은 혈중 콜레스테롤은 일반적으로 특별한 증상을 일으키지 않습니다.

따라서 다음과 같은 증상만으로 “콜레스테롤이 높다”고 판단하기는 어렵습니다.

피곤하다
어지럽다
머리가 무겁다
목이나 어깨가 뻐근하다
가슴이 답답하다
손발이 저리다

이런 증상들은 매우 다양한 원인으로 발생할 수 있기 때문에 증상이 있다고 해서 고지혈증이라고 단정할 수 없습니다.

반대로 아무런 증상이 없더라도 콜레스테롤 수치가 높을 수 있습니다.

그래서 고지혈증은 증상보다 혈액검사를 통한 확인이 훨씬 중요합니다.

미국 질병통제예방센터(CDC) 역시 높은 콜레스테롤은 일반적으로 증상이 없으며, 콜레스테롤 수치를 확인하는 방법은 혈액검사라고 안내하고 있습니다.

그렇다면 몸에 나타나는 신호는 전혀 없을까?

대부분의 사람에게는 특별한 증상이 없지만, 콜레스테롤이 매우 높거나 특정 유전성 질환이 있는 경우에는 예외적으로 콜레스테롤이 조직에 축적되면서 눈에 보이는 변화가 나타날 수 있습니다.

대표적으로 알려진 것이 황색종(xanthoma)입니다.

콜레스테롤이 피부나 힘줄 등에 축적되면서 노란색을 띠는 덩어리나 병변이 생길 수 있습니다.

하지만 이런 변화는 일반적인 고지혈증에서 흔하게 나타나는 증상이라고 생각하면 안 됩니다.

따라서

“눈 주변에 노란색이 생겼으니 고지혈증이다.”

또는

“아무 증상이 없으니 콜레스테롤은 정상이다.”

라고 판단하는 것은 적절하지 않습니다.

특히 가족 중 어린 나이부터 콜레스테롤이 매우 높았던 사람이 있거나, 비교적 젊은 나이부터 LDL 콜레스테롤이 매우 높게 나온다면 가족성 고콜레스테롤혈증 등의 가능성을 의료진과 상담해볼 필요가 있습니다.

고지혈증은 혈액검사에서 무엇을 확인할까?

건강검진 결과지를 받았다면 단순히 “콜레스테롤이 높다”는 문구만 확인하기보다는 각각의 수치를 살펴보는 것이 좋습니다.

① LDL 콜레스테롤

LDL은 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 불립니다.

LDL 콜레스테롤이 높으면 혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓이고 동맥경화성 변화가 진행될 위험이 높아질 수 있습니다.

다만 LDL의 목표 수치는 모든 사람에게 똑같이 적용되는 것은 아닙니다.

이미 심혈관질환을 앓은 적이 있거나 당뇨병 등 위험요인이 있는 경우에는 일반적인 사람보다 더 엄격한 LDL 관리가 필요할 수 있습니다.

한국지질·동맥경화학회 역시 심혈관질환 여부와 위험도에 따라 LDL 콜레스테롤의 치료 목표와 약물치료 기준을 다르게 제시하고 있습니다.

② HDL 콜레스테롤

HDL은 흔히 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 합니다.

일반적으로 HDL은 혈액 속 콜레스테롤을 간으로 운반하는 데 관여하며, 심혈관질환 위험과 관련이 있습니다.

하지만 HDL 수치 하나만 보고 건강 상태를 판단하는 것은 적절하지 않습니다.

LDL, 중성지방, 혈압, 혈당, 흡연 여부, 체중 및 기존 심혈관질환 여부 등을 함께 보는 것이 중요합니다.

③ 중성지방

중성지방 역시 혈액검사에서 확인하는 중요한 지질 수치입니다.

과도한 음주, 체중 증가, 당뇨병 및 식습관 등의 영향을 받을 수 있습니다.

특히 중성지방이 높게 나왔다면 단순히 지방이 많은 음식만의 문제라고 생각하기보다는 전체적인 식습관과 체중, 음주, 혈당 등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

④ 총콜레스테롤

총콜레스테롤은 혈액 속 콜레스테롤의 전체적인 양을 보여주는 지표입니다.

다만 총콜레스테롤 하나만 가지고 치료가 필요한지 판단하기보다는 LDL·HDL·중성지방 등을 함께 확인해야 합니다.

콜레스테롤이 높아지는 이유는 무엇일까?

고지혈증이나 이상지질혈증은 한 가지 원인으로만 발생하지 않습니다.

대표적으로 다음과 같은 요인이 영향을 줄 수 있습니다.

식습관

포화지방이 많은 식사를 자주 하거나 전체적인 식사 균형이 좋지 않으면 혈중 지질 관리에 불리할 수 있습니다.

특히

가공육
지방이 많은 육류
버터
일부 고지방 유제품
튀김류
과도한 가공식품

등을 지나치게 자주 섭취하는 식습관은 개선할 필요가 있습니다.

운동 부족

규칙적인 신체활동 부족 역시 이상지질혈증을 비롯한 심혈관질환 위험요인과 관련됩니다.

체중 증가

복부비만이나 과체중은 중성지방, 혈당 및 혈압 등 여러 대사 위험요인과 함께 나타날 수 있습니다.

유전적 요인

가족력이 있는 경우에도 콜레스테롤이 높게 나타날 수 있습니다.

따라서 식단과 운동을 열심히 관리하는데도 LDL 콜레스테롤이 상당히 높게 나온다면 가족력 등을 확인해볼 필요가 있습니다.

콜레스테롤 낮추려면 어떻게 해야 할까?

콜레스테롤 관리는 단기간에 특정 음식 하나를 끊는 것보다 식습관과 운동을 지속적으로 바꾸는 것이 핵심입니다.

우선 식단에서는 포화지방 섭취를 줄이고 채소, 통곡물, 콩류, 견과류 등 다양한 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.

또한 규칙적인 신체활동을 유지하는 것도 도움이 됩니다.

CDC는 콜레스테롤 관리를 위해 포화지방이 많은 식품을 줄이고 식이섬유가 풍부한 식품과 불포화지방을 포함한 식품을 선택하며, 규칙적으로 신체활동을 하는 방법 등을 권고하고 있습니다.

다만 이미 LDL 콜레스테롤이 높거나 심혈관질환 위험이 높은 사람은 생활습관 개선만으로 충분하지 않을 수 있습니다.

이 경우에는 의료진의 판단에 따라 콜레스테롤을 낮추는 약물치료가 필요할 수 있습니다.

처방받은 약을 임의로 중단하거나 복용량을 바꾸는 것은 피해야 합니다.

이런 경우에는 콜레스테롤 검사를 확인해보세요

특별한 증상이 없더라도 다음과 같은 경우라면 건강검진 결과를 꼼꼼하게 확인하는 것이 좋습니다.

건강검진에서 LDL 콜레스테롤이 높게 나온 경우
중성지방이 높게 나온 경우
가족 중 고콜레스테롤혈증이 있는 경우
당뇨병이나 고혈압이 있는 경우
과체중 또는 복부비만이 있는 경우
흡연을 하는 경우
과거 심혈관질환이나 뇌혈관질환 진단을 받은 경우

특히 “아무 증상이 없으니까 괜찮겠지”라고 생각하는 것은 주의해야 합니다.

고지혈증은 증상이 없을 수 있기 때문에 오히려 정기적인 검사가 중요한 질환입니다.

고지혈증 초기증상, 결국 무엇을 기억해야 할까?

고지혈증 초기증상을 찾다 보면 두통이나 피로감, 어지럼증 같은 여러 증상을 접하게 됩니다.

하지만 이런 증상만으로 콜레스테롤이 높다고 판단할 수는 없습니다.

핵심은 다음과 같습니다.

고지혈증은 대부분 뚜렷한 초기증상이 없습니다.

증상이 없더라도 혈액검사에서 LDL 콜레스테롤이나 중성지방이 높게 나올 수 있습니다.

따라서 건강검진 결과에서 콜레스테롤 수치를 확인하고 자신의 심혈관질환 위험도에 맞게 관리하는 것이 중요합니다.

특히 LDL 콜레스테롤 수치가 높게 나왔다면 단순히 인터넷에서 정상수치 하나만 찾아 비교하기보다 나이, 혈압, 혈당, 흡연 여부, 가족력, 기존 심혈관질환 등을 종합해 의료진과 상담하는 것이 가장 정확합니다.

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